康熙(朱宏嘉 饰)二十三年，陈廷敬(陶泽如 饰)受康熙之命措置顺天乡试科场舞弊案，因此卷进了明珠党和索额图(薛山 饰)党的党争。陈廷敬沉着应对，既避免了各党的撮合，又稳妥措置了舞弊案，挖出了背后的索额图势力，扳倒了索额图一党，深得康熙欣赏。康熙录用陈廷敬更始弊政，陈廷敬大刀阔斧清除代廷内部渎职舞弊的不正之风，更始铜钱制度，清查明珠同党王继文贪污案，遭到明珠一党的猖狂反扑，他们借揭陈廷敬的亲家、湖广巡抚张汧贪腐一案对陈廷敬展开了抨击打击，致使陈廷敬被罢官。可是陈廷敬以退为进，最终查出了明珠买官卖官交友朋党的罪证，以假公济私、贪财受贿之罪罢黜了明珠。此后，康熙再次升引陈廷敬为左都御史，陈廷敬纠劾百司、惩办贪墨，以“陈阁老”之名留芳青史。
